Por ser socialmente reprovável, a flatulência tornou-se, para muitas pessoas, um tema tabu. No entanto, os gases intestinais resultam de um processo normal que ocorre durante o processo digestivo.

O que causa os gases? Há alimentos que os potenciam? Como reduzir o inchaço abdominal associado à flatulência? E quais as patologias associadas? As respostas estão neste artigo.

O que está na origem dos gases intestinais?

Os gases fazem “parte do nosso dia a dia”, começa por dizer Carlos Borges Chaves, gastroenterologista no Centro Hospitalar Universitário de Coimbra (a convite da Sociedade Portuguesa de Gastrenterologia). 

Resultam do processo de fermentação no intestino e são tão normais como a formação e dejeção de fezes. No entanto, uma quantidade exagerada de flatulência pode estar relacionada com algumas práticas e com o consumo de determinados alimentos, e torna-se, em alguns casos, desconfortável. 

“De uma forma simplista, os gases que se encontram no interior do nosso tubo digestivo surgem pela deglutição do ar (através do simples ato de comer e da deglutição da saliva que de forma natural produzimos) e pela fermentação dos alimentos que incluímos na nossa dieta pela nossa microbiota intestinal”, explica o gastroenterologista.

Parte do ar que é deglutido durante a ingestão de alimentos poderá ser libertado através do ato de arrotar. Porém, outra parte segue em conjunto com o bolo alimentar até ao intestino. 

No que toca à deglutição de ar, existem fatores que podem aumentar a flatulência, nomeadamente “o ato de fumar”, de “mascar pastilhas elásticas”, a “ingestão de bebidas gaseificadas e açucaradas” ou o ato de “comer rápido”.

A fermentação é responsável por três quartos dos gases produzidos no intestino. “O problema é quando a fermentação é muito exacerbada”, afirma o José Camolas, membro do Conselho Geral da Ordem dos Nutricionistas e professor na Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa e no Instituto Egas Moniz. 

Um excesso de flatulência pode estar relacionado com “um desequilíbrio da flora intestinal”, ou seja, quando as “bactérias estão presentes em maior proporção e aumentam o processo de fermentação”, prossegue o nutricionista

Alguns alimentos (como, por exemplo, leguminosas, couves, cebola, aipo, cenoura, uvas, trigo, feijão, banana) também aumentam a fermentação no intestino, produzindo, assim, uma maior quantidade de gases.

Fatores como stress, más rotinas de sono e padrões irregulares de refeições podem também aumentar a flatulência.

Fazer refeições “à pressa” e ter uma dieta “mais desequilibrada” vai também “desequilibrar a flora intestinal”, lembra José Camolas, acrescentando que “o intestino é muito sensível ao estado emocional”. 

Como reduzir a flatulência?

Situações de flatulência exagerada podem ser muito desconfortáveis. Uma vez que os fatores que potenciam a formação de gases são conhecidos, os especialistas deixam alguns conselhos que podem ajudar a reduzir a flatulência.

Carlos Borges Chaves começa por sugerir a alteração de alguns comportamentos que podem estar associados à deglutição de ar, nomeadamente a evitar o tabaco, “pastilhas elásticas” e “bebidas gaseificadas e açucaradas” e passar a “comer devagar”.

A nível alimentar, José Camolas aconselha a fazer uma análise atenta dos ingredientes ingeridos antes dos períodos em que sente mais flatulência, por forma a procurar um padrão. 

Ao identificar um determinado alimento, poderá substituí-lo por outro que tenha “qualidade nutricional equivalente” ou iniciar um processo de “reintrodução” alimentar.

Este processo deve ser acompanhado por um nutricionista, uma vez que a exclusão sucessiva de alimentos poderá levar a uma dieta “monótona” e pouco interessante do ponto de vista nutricional.

Mais ainda em pessoas com multipatologias, em que já existe uma restrição prévia de um conjunto de alimentos. “A determinado momento, as opções alimentares ficam muito limitadas”, alerta.

“Nem sempre o alimento tem de ser excluído. É preciso perceber qual o (pequeno) grupo de alimentos que tem de ser excluído, determinar os condicionais – que poderá ingerir em situações em que não há fator de stress e em que a mastigação pode ser mais lenta – e identificar os que são considerados ‘seguros’”, explica José Camolas.

Pode a flatulência estar associada a patologias?

Existem algumas patologias que podem estar relacionadas com um aumento de gases intestinais – tais como situações de prisão de ventre, colites, síndrome do intestino irritável, doença celíaca ou doença de crohn. 

Também o défice da enzima lactase (que origina a intolerância à lactose) ou a presença de sorbitol (uma fibra fermentada pela microbiota intestinal) nos alimentos podem potenciar o aparecimento de flatulência.

Contudo, na maior parte dos casos, a flatulência “dificilmente será devido a uma patologia orgânica”, afirma Carlos Borges Chaves.

 Se, a acompanhar o aumento de gases, identificar uma situação de “défice nutricional, anemia, emagrecimento involuntário, diarreia crónica (superior a três meses), sangue nas fezes ou dor abdominal importante”, deverá procurar ajuda médica.

Também José Camolas destaca a importância de fazer uma atuação conjunta entre médico e nutricionista, sendo o primeiro responsável pelo diagnóstico e o segundo por “reequilibrar a dieta, que terá impacto a manter o equilíbrio nutricional e a garantir um tratamento adequado após o diagnóstico”. 

A associação entre a retenção de gases e possíveis riscos para a saúde é também uma questão que se coloca. Por ser uma prática socialmente reprovável, muitas pessoas tendem a não libertar os gases. Terá esta prática riscos para a saúde?

Carlos Borges Chaves afirma que essa prática “não acarreta nenhum risco importante” na saúde do indivíduo, mas reconhece que estar “várias horas sem libertar gases” pode tornar-se “desconfortável, doloroso”, causando uma “sensação de distensão e rigidez abdominal, sobretudo na região inferior”. 

Por forma a evitar esse desconforto, o gastroenterologista recomenda que procure uma casa de banho ou um espaço que considere “seguro”.